En las praderas tranquilas de Colorado, un fenómeno inquietante ha captado la atención de científicos, fotógrafos de vida silvestre y usuarios de redes sociales por igual: conejos silvestres con protuberancias oscuras que parecen cuernos. Aunque a primera vista podrían parecer criaturas mitológicas o víctimas de una mutación genética, la explicación detrás de estas extrañas formaciones es mucho más real… y preocupante.
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🦠 ¿Qué causa estas protuberancias?
La responsable es una enfermedad viral conocida como papilomatosis del conejo, causada por el virus del papiloma Shope (SPV). Este virus infecta la piel del conejo y provoca el crecimiento de tumores queratinosos que pueden aparecer en la cabeza, cara, cuello y otras partes del cuerpo. Aunque algunos parecen pequeños bultos, otros se desarrollan en formas alargadas y oscuras que recuerdan a cuernos, lo que ha alimentado leyendas locales y memes virales.
📸 De lo científico a lo viral
Las imágenes de estos conejos han circulado ampliamente en redes, generando reacciones que van desde la fascinación hasta el horror. Algunos usuarios los han comparado con criaturas de cuentos góticos o incluso con versiones salvajes del “Conejo Capricornio”. Pero detrás del impacto visual hay una realidad biológica que merece atención.
⚠️ ¿Es peligroso?
Para los humanos, no representa un riesgo directo, ya que el virus no se transmite entre especies. Sin embargo, para los conejos infectados, las consecuencias pueden ser graves. Las protuberancias pueden dificultar la alimentación, la visión o el movimiento, y en algunos casos, pueden infectarse o volverse cancerosas. Además, al debilitar al animal, lo hace más vulnerable a depredadores y otras enfermedades.
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🌿 ¿Dónde se ha documentado?
Aunque el virus fue identificado por primera vez en los años 30, sigue presente en varias regiones de América del Norte, especialmente en áreas rurales y silvestres como Colorado, donde los conejos viven en contacto cercano con otros animales y vectores como mosquitos.
🦟 ¿Cómo se transmite?
El virus se propaga principalmente a través de insectos que pican, como pulgas, garrapatas o mosquitos. Por eso los casos suelen aumentar en verano.
📜 De la ciencia al folclore
Este fenómeno no es nuevo. De hecho, algunos historiadores creen que pudo inspirar la leyenda del jackalope, el mítico conejo con cuernos que forma parte del folclore estadounidense.
Además, el estudio de este virus en los años 30 fue clave para entender cómo algunos virus pueden causar cáncer, sentando bases para futuras vacunas como la del VPH.
⚠️ Si ves uno…
- No lo toques ni intentes capturarlo
- Mantén a tus mascotas alejadas.
- Si está gravemente afectado (sin poder comer o moverse), contacta a un centro de rescate o a la autoridad local de fauna.
🧠 Reflexión final
Este fenómeno nos recuerda que la naturaleza está llena de sorpresas, algunas inquietantes, otras profundamente reveladoras. Lo que parece una criatura fantástica puede ser simplemente el resultado de una interacción compleja entre virus, ambiente y evolución. Y en tiempos donde lo viral se confunde con lo ficticio, la ciencia sigue siendo nuestra mejor herramienta para entender lo que vemos.
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